আক্ষরিক অর্থেই মহালয়ার দিন থেকেই শারদীয় দুর্গোৎসব শুরু হয়। মহালয়ার পরের দিন প্রতিপদ থেকে নবমী পর্যন্ত নয় রাত্রিব্যাপি মা দুর্গার নয়টি শক্তির আরাধনা করা হয় সেটাই নবরাত্রি। মা দুর্গার আরাধ্য নয়টি শক্তির নাম হলোÑ প্রতিপদে শৈলপুত্রি, দ্বিতীয়াতে ব্রহ্মচারিণী, তৃতীয়াতে চনদ্রঘণ্টা, চতুর্থীতে কুষ্মান্ডা, পঞ্চমীতে স্কন্ধমাতা, ষষ্ঠীতে কাত্যায়নী, সপ্তমীতে কালরাত্রি, অষ্টমীতে মহাগৌরি এবং নবমীতে সিদ্ধিধাত্রি।