হাসিবুল ফারুক চৌধুরী: জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ফিফার সভাপতি হওয়ার পর থেকে বিশ্বকাপে দল বাড়ানোর কথা শোনা যাচ্ছিল। গতকাল মঙ্গলবার ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ সংস্থার সভায় বিষয়টি চূড়ান্তও হয়ে গেল। ২০২৬ সাল থেকে হবে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ। বিবিসি
ফিফার কেন্দ্রীয় সব সদস্যের সম্মতিতে নেওয়া হয়েছে বিশ্বকাপে দল বাড়নোর সিদ্ধান্ত। মূলত এশিয়া এবং আফ্রিকা থেকে যেন আরও বেশি সংখ্যক দেশ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায় সেই লক্ষ্যেই এই সিদ্ধান্ত।
৪৮ দলের বিশ্বকাপে গ্রুপ থাকবে ১৬টি। প্রত্যেক গ্রুপে খেলবে ৩টি করে দল। সেখান থেকে পয়েন্টের ভিত্তিতে শীর্ষে থাকা দুই দল নিশ্চিত করবে শেষ ৩২। এর পর নকআউট পর্ব দিয়ে শুরু হবে আরও উত্তেজনাকর দ্বৈরথ।
২০২৬ সালের বিশ্বকাপে দল বাড়বে ১৬টি। ম্যাচের সংখ্যা ৬৪ থেকে বেড়ে ৮০টিতে দাঁড়াবে। তবে টুর্নামেন্ট বিজয়ী দলকে খেলতে হবে আগের মতোই ৭টি ম্যাচ। অংশগ্রহণকারী দল ও ম্যাচের সংখ্যা বাড়লেও ইউরোপের প্রভাবশালী ক্লাবগুলোর আপত্তির কথা মাথায় রেখে টুর্নামেন্ট ৩২ দিনের মধ্যে শেষ করা হবে।
সবশেষ ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে দল বাড়ানো হয়েছিল। সেবার অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা ২৪ থেকে ৩২ করা হয়। আগামী বিশ্বকাপ ২০১৮ সালে রাশিয়ায় এবং পরের আসর ২০২২ সালে কাতারে হবে।
জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেছেন, ফিফাকে আরও বেশি উন্মুক্ত হতে হবে। বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা বাড়ার ফলে সারা বিশ্বেই ফুটবলের উন্নতি ঘটবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন। এই সম্প্রসারণের ফলে ফিফার আয়ও অনেক বাড়বে বলে মনে করা হচ্ছে। সম্পাদনা: সুমন ইসলাম