এম এ রাশেদ: মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে বুধবার ইংল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া। ১৫ জুন ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স। ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে স্বাগতিকদের কাছেই হেরেছিল দলটি। সেই হার থেকেই এবার ফ্রান্স-বধের অনুপ্রেরণা নিচ্ছে ক্রোয়েটরা। বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে এরই মধ্যে ইতিহাস সৃষ্টি করা ক্রোয়েশিয়া ফ্রান্সকে হারিয়ে আরেকটি নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করতে চায়।
চলতি বিশ্বকাপ পরিণত হয়েছিল ফেভারিটদের বধ্যভূমিতে। টুর্নামেন্ট যত গড়িয়েছে একে একে বিদায় নিয়েছে শিরোপার দাবীদাররা। তবে টিকে আছে তারকা সমৃদ্ধ দল ফ্রান্স। ১৯৯৮ এর চ্যাম্পিয়নরা চলতি আসরেও শিরোপার অন্যতম দাবীদার। ফাইনালে তারা প্রতিপক্ষ পেয়েছে ক্রোয়েশিয়াকে। যারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে। এর আগে দলটির সর্বোচ্চ সাফল্য ছিল সেমি ফাইনাল পর্যন্ত। ১৯৯৮ এর ফ্রান্স বিশ্বকাপে জিনেদিন জিদানদের কাছে হেরে বিদায় নেয় ক্রোয়েশিয়া। এবার রাশিয়ায় ২১তম আসরের ফাইনালে দুই দল আবার মুখোমুখি হচ্ছে।
এদিকে, ফাইনালে ফ্রান্সকে ফেভারিট মানলেও চ্যালেঞ্জ জানাতে বেশ প্রস্তুত ক্রোয়েশিয়াও। সেমি ফাইনালে দলটির জয়ের নায়ক ইভান পেরিসিচ জানিয়েছেন, ফরাসিদের কাছে হারের স্মৃতিই ফাইনালে তাদের অনুপ্রেরণা হিসাবে কাজ করবে। তিনি বলেন, ‘ফ্রান্স ১৯৯৮ সালের সেমি ফাইনালে আমাদের হারিয়েছিল। এটা নিশ্চিতভাবেই আমাদের বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসাবে কাজ করবে। তারা ফেভারিট, কিন্তু তাদের চমকে দিতে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আমরা স্বপ্নের খুব কাছাকাছি আছি।’ সূত্র : ফিফা ডটকম।