স্পোর্টস ডেস্ক : আগামীকাল শনিবার আরব আমিরাতে বসবে এশিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর এএফসি এশিয়ান কাপ ফুটবল। বিশ্বের দ্বিতীয় প্রাচীনতম এই ফুটবলের সতেরোতম আসর হবে এবারের আয়োজন। ২৪ দেশের অংশগ্রহণে আটটি ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে এবারের টুর্নামেন্ট। স্বাগতিক আরব আমিরাত ও বাহরাইনের মধ্যেকার ম্যাচ দিয়েই শুরু হবে এবারের আসর।
এশিয়ার ফুটবল দ্বৈরথে এবারই প্রথম অংশ নিচ্ছে তিনটি দল। ফিলিপাইন, ইয়েমেন ও কিরগিজিস্তান। এই টুর্নামেন্টে বর্তমান শিরোপাধারী অস্ট্রেলিয়া। ২০১৫ আসরে ঘরের মাঠে শিরোপা জয় করেছিল সকারুরা। তবে সবচেয়ে বেশিবার শিরোপা ঘরে তুলেছে জাপান। এবারও জাপানের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি।
২০১৫ সালের পর দ্বিতীয়বারের মতো এবারও সুযোগ পেয়েছে লেবানন, ফিলিস্তিন ও তুর্কমেনিস্তান। তবে সবচেয়ে বেশিবার অংশ নিয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া ও ইরান। দু’দলই ১৪ বার করে এশিয়া কাপ খেলছে। তাছাড়া চীন ১২ এবং আরব আমিরাত, কাতার ও সৌদি আরব ১০ বার করে অংশ নিয়েছে।
ছয়টি গ্রুপে চারটি করে দল খেলবে। যেখানে কঠিন গ্রুপ ভাবা হচ্ছে গ্রুপ ‘এফ’কে। জাপান, উজবেকিস্তান ও ওমানের সঙ্গে এই গ্রুপে খেলবে তুর্কমেনিস্তান। ‘ই’ গ্রুপে সৌদি আরবের প্রতিপক্ষ লেবানন, উত্তর কোরিয়া ও কাতার। ইরাক, ইরান, ইয়েমেন ও ভিয়েতনাম লড়বে ‘ডি’ গ্রুপ থেকে।
‘এ’ গ্রুপ থেকে স্বাগতিক আরব আমিরাতের সঙ্গী ভারত, থাইল্যান্ড ও বাহরাইন। অন্যদিকে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার ‘বি’ গ্রুপে ফিলিস্তিন, জর্ডান ও সিরিয়া। তাছাড়া দক্ষিণ কোরিয়া ও চীনের সঙ্গে ‘সি’ গ্রুপে খেলবে নবাগত ফিলিপাইন ও কিরগিজিস্তান।
এশিয়ান ফুটবল কাউন্সিলের (এএফসি) তত্ত্বাবধায়নে মোট ৬০ জন রেফারি (মূল ৩০ ও সহকারী ৩০) টুর্নামেন্টটি পরিচালনা করবেন। তাছাড়া ভিডিও রেফারি (ভিএআর) কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচগুলো থেকে। আগামী ১ ফেব্রুয়ারি ফাইনালের মধ্যে দিয়ে পর্দা নামবে এই আসরের।