সময়-অসময় : গ্রামীণ নারীদের আর্থিক অন্তর্ভুক্তি খুব প্রয়োজন
মার্ক নসবাচ : বাংলাদেশে অর্থনৈতিকভাবে অনগ্রসর ও গ্রামীণ নারীদের জন্য আর্থিক অন্তর্ভুক্তির পথটি পদ্ধতিগত বাধা ও বৈষম্য দ্বারা পরিপূর্ণ। গ্রামীণ সঞ্চয় ও ঋণ সমিতি (ভিএসএলএ) এর মতো উদ্যোগের মাধ্যমে গ্রামীণ দরিদ্রদের মধ্যে আর্থিক সাক্ষরতা উন্নত করার জন্য এনজিও সহ বিভিন্ন স্টেকহোল্ডারদের উল্লেখযোগ্য প্রচেষ্টা সত্ত্বেও বাণিজ্যিক ব্যাংকিং ও সাশ্রয়ী ঋণের অ্যাক্সেস শহুরে কেন্দ্রের বাইরে বসবাসকারীদের জন্য মূলত অধরা থেকে গেছে। ঐতিহাসিকভাবে গ্রামীণ জনগোষ্ঠী বিশেষ করে নারী ঋণের হার ২৫ শতাংশের বেশি হওয়ার কারণে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে। যা অনেকের কাছে আর্থিক পরিষেবার অ্যাক্সেসকে দূরের স্বপ্নে পরিণত করেছে।
এই প্রেক্ষাপটে, বাংলাদেশের কেন্দ্রীয় ব্যাংক সম্প্রতি একটি নতুন নির্দেশনা জারি করে গ্রামীণ দরিদ্রদের অন্তর্ভুক্ত করার প্রয়োজনীয়তার কথা পুনর্ব্যক্ত করেছে। এই নির্দেশিকাটি বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলোকে ভিএসএলএ- এর সদস্যদের মাত্র ১০ টাকা দিয়ে অ্যাকাউন্ট খুলতে সাহায্য করতে উৎসাহিত করে ও এই সদস্যদের যারা প্রধানত মহিলা তাদের ঋণ পেতে সহায়তা করে। আমার দৃষ্টিতে, এই উদ্যোগটি আর্থিক অন্তর্ভুক্তির ক্ষেত্রে দীর্ঘস্থায়ী বাধাগুলো দূর করার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ চিহ্নিত করে। অনানুষ্ঠানিক সঞ্চয় পদ্ধতি থেকে আনুষ্ঠানিক ব্যাংকিং পরিষেবাগুলোতে যাওয়ার জন্য ভিএসএলএ সদস্যদের বেশিরভাগ মহিলাকে সহায়তা করার মাধ্যমে বাংলাদেশ আর্থিক পরিষেবাগুলোতে অ্যাক্সেস দেওয়ার চেয়ে আরও বেশি কিছু করছে। এটি মহিলাদের বিনিয়োগের অত্যাবশ্যক গুরুত্বের উপর জোর দিচ্ছে।
এই পরিবর্তনের তাৎপর্য তুলে ধরা হয়েছে এবারের আন্তর্জাতিক নারী দিবসের থিম, ‘নারীতে বিনিয়োগ করুন: অগ্রগতি ত্বরান্বিত করুন।’ বাংলাদেশে আমার অভিজ্ঞতা থেকে, এটা স্পষ্ট যে বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলোর জন্য উপলব্ধ ভর্তুকি সত্ত্বেও গ্রামীণ দরিদ্র, বিশেষ করে অর্থনৈতিকভাবে সুবিধাবঞ্চিত মহিলাদের মূলধারার আর্থিক ব্যবস্থা দ্বারা প্রায়শই উপেক্ষা করা হয়েছে। এটি অত্যাবশ্যক আর্থিক পরিষেবাগুলোতে অ্যাক্সেসের অভাবের দিকে পরিচালিত করেছে ও অর্থনৈতিক সম্পৃক্ততার সঙ্গে যে সম্মান আসে। গ্রামীণ মহিলাদের সঙ্গে আমার নিয়মিত আলাপচারিতায় কম সুদে ঋণ পাওয়ার জন্য একটি সাধারণ অনুরোধ উঠে আসে। সঞ্চয় গোষ্ঠীর অবদানকে স্বীকৃতি দেওয়া ও আর্থিক অন্তর্ভুক্তির দিকে অগ্রসর হওয়া শুধুমাত্র অর্থনৈতিক সুবিধাই দেয় না বরং মহিলাদের জন্য একটি অর্থপূর্ণ বিনিয়োগের প্রতিনিধিত্ব করে, তাদের মর্যাদা ও অন্তর্ভুক্তির অনুভূতি প্রদান করে যা তাদের প্রাপ্য।
এই উদ্যোগটি একটি শক্তিশালী উদাহরণ যে কীভাবে নারীদের উপর মনোযোগী বিনিয়োগ দারিদ্র্যের চক্রকে ব্যাহত করতে পারে ও টেকসই বৃদ্ধিকে উৎসাহিত করতে পারে। আফ্রিকা ও এশিয়া জুড়ে সঞ্চয় গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে আমার কাজটি আমাকে সরাসরি দেখিয়েছে যে এই দলগুলো মহিলাদের আর্থিক সাক্ষরতার উন্নতিতে তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা বাড়াতে ও আর্থিক বিষয়ে লিঙ্গ সমতাকে এগিয়ে নিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বাংলাদেশে নির্ভরযোগ্য ব্যাংকিং পরিষেবাগুলোতে অ্যাক্সেস নিশ্চিত করার মাধ্যমে, আমরা গ্রামীণ মহিলাদের ব্যবসা শুরু করতে ও তাদের দক্ষতা বিকাশে সক্ষম করার চেয়ে আরও বেশি কিছু করছি। আমরা তাদের সম্প্রদায় ও বৃহত্তর অর্থনীতিতে অপরিহার্য অবদানকারী হিসাবে তাদের স্বীকৃতি দিচ্ছি।
আজকের দ্রুত বিকশিত প্রযুক্তিগত ল্যান্ডস্কেপে মহিলাদের মধ্যে ডিজিটাল ও আর্থিক সাক্ষরতা উন্নত করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সামনের দিকে তাকিয়ে ডিজিটাল আর্থিক পরিষেবাগুলো ভৌগলিক প্রতিবন্ধকতাগুলো অতিক্রম করতে সহায়ক হবে। যা মহিলাদের কোনও ব্যাংকে না গিয়ে সরাসরি আর্থিক পরিষেবাগুলো অ্যাক্সেস করতে দেয়। বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলোর জন্য গ্রামীণ মহিলাদের অনন্য চাহিদাগুলোর সঙ্গে তাদের অফারগুলোকে মানিয়ে নেওয়াও গুরুত্বপূর্ণ। গ্রামীণ জনসংখ্যার আর্থিক অন্তর্ভুক্তির জন্য সরকার আগে থেকেই সংস্থান বরাদ্দ করে। বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলোর এখন এই সংস্থানগুলোকে আরও সমৃদ্ধ, স্থিতিশীল ও ন্যায্য সমাজের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। মহিলাদের বিনিয়োগ একটি নৈতিক দায়িত্ব অতিক্রম করে। এটি সামগ্রিক উন্নয়নের জন্য কৌশলগত বাধ্যতামূলক। আন্তর্জাতিক নারী দিবসের ২০২৪ থিমকে আলিঙ্গন করা আমাদেরকে উল্লেখযোগ্য সামাজিক সুবিধার কথা মনে করিয়ে দেয় যা নারীর অর্থনৈতিক ক্ষমতায়নে কৌশলগত বিনিয়োগ আনতে পারে। আমি আশাবাদী যে বাণিজ্যিক ব্যাংকিং ও সাশ্রয়ী মূল্যের ঋণে নারীদের প্রবেশাধিকার বৃদ্ধি করা বাংলাদেশের অন্তর্ভুক্তিমূলক উন্নয়নের একটি মূল চালিকাশক্তি হবে ও আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজ গঠনের দিকে আমাদের সম্মিলিত যাত্রার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে।
লেখক : ইউএসএআইডি দ্বারা অর্থায়ন করা কেয়ার বাংলাদেশের ঝঐঙটঐঅজউঙ কার্যকলাপের জন্য পার্টির প্রধান। অনুবাদ : জান্নাতুল ফেরদৌস। সূত্র : দি ডেইলি স্টার